1ère épisode : Sous le sable noir (Taklamakan, 28 avril 1907)

Nos héros étaient assis dans une taverne malfamée de Kashgar, lorsqu’un personnage hagard et abattu rentra. Ils le connaissaient de réputation : l'explorateur Aurel Stein, célébrité locale et personnage hautement audacieux. Il s'est planté en face d’un dignitaire britannique à qui il raconta son histoire. Au début, les Illuminés ne prétaient guère attention, jusqu’à entendre parler du « Sutrâ de Diamant ».

Stein venait de la ville de Dunhuang, où il avait découvert un nombre important de manuscrits, dont ce Sutrâ. Si pour le profane il s'agissait que d’un texte bouddhiste très ancien, écrit au 9ème siècle, pour les Illuminés c'était une guide vers les portes de Shambala, le Paradis Terrestre.

Les couteaux s’aiguisaient déjà sous les tables lorsque Stein annonça à son interlocuteur avoir perdu le Sutrâ. Il longeait le désert du Taklamakan lorsque son expédition fut engloutit, hommes et bêtes, dans un terrible orage de sable.

Cette même nuit, plusieurs personnes et leurs entourages quittèrent Kashgar pour se rendre au lieu indiqué par Stein. A leur approche, ils ne manquèrent pas de noter l’étrange couleur de l’horizon, signale de l’approche d’un nouvel orage mortelle de sable noir. Il leur restait peu de temps pour retrouver le Sutrâ, avant qu'il ne soit cette fois enfoui pour toujours.