Selon
la légende, le chemin vers le paradis bouddhique de Shambala, où résident les
forces capables de sauver le monde du Mal, est montré par des Boussoles, dont
cinq aurait été fabriqué par Gautama avant qu’il ne quitte le monde matériel.
L’une
de ces Boussoles était gardé au Tibet. Devant
la menace britannique, dont les troupes sont parvenues à Lhassa en 1904, le
Dalai Lama confia la Boussole à son ami et conseiller Agvan Dorzhiev. Pris en chasse par les agents du Mal,
Dorzhiev parvint tant bien que mal en Russie, où il remit la Boussole au Tsar
Nicolas II, avec lequel il avait déjà noué un lien mystique.
Le
Tsar devait garder la Boussole au secret, en attendant que les hommes
parviennent à un état de révélation suffisante pour approcher Shambala sans le
contaminer. La Révolution Russe de 1917
était-il la marche inévitable de l’Histoire, où le Mal avait-il choisi ce moyen
pour parvenir à ses fins ? Le Tsar
réussit, juste avant son exécution, à transmettre la Boussole à sa nièce
Anastasia et à faire évader celle-ci.
Talonnée par des agents bolchéviques, Anastasia, après maintes aventures, prit connaissance du fardeau caché dans ses bagages. Comme Dorzhiev seize ans auparavant, elle eut
la sagesse de confier le précieux objet à une entité en mesure d’assurer sa
protection, le Royal Geographical Society du Royaume-Uni. Comme Dorzhiev, elle avait sous-estimé la perfidie
du Mal…
Nous
sommes en avril 1921. Pour enrayer le
puissant enclave Blanc installé au Sinkiang, l’Armée de Dieu vient de traverser
les Pamirs aux ordres des Bolchéviques.
Les Britanniques ne peuvent plus rester les bras croisés et leur
intervention déclenche un affrontement direct avec Moscou : la Guerre du Sinkiang.
Malgré
son histoire familiale, la Princesse Anastasia tente de rester à l’écart de la
politique et de la guerre, et poursuivre, avec son amie Camille Desroches, l’exploration
de la Route de la Soie. En cet avril 1921
elle ouvre un beau matin l’Asian Daily News et sursaute à la lecture de la page
6, qui annonce la « Disparition de Lord Darrow, Président du Bureau Asie
Centrale du Royal Geographical Society ».
Elle avait reçu un courrier de remerciement du Lord Darrow, qu’elle ne
connaît pas autrement, après lui avoir confié la Boussole l’année précédente.
L’article
révèle que Lord Darrow est parti précipitamment de Londres, ayant fourni pour
toute explication, auprès de son secrétaire interloqué, qu’il fallait « protéger
Shambala du Mal ». Selon cet
employé, le Lord avait le « regard fiévreux et la main tremblante » ;
il est parti en laissant son bureau et sa bibliothèque « retournés comme
par un tornade ».
Anastasia
a la certitude que la Boussole est avec Darrow et quel que la raison qui l’emmène
dans le Back of Beyond, le Lord aura besoin d’aide. Elle peut bien évidemment compter sur Camille
Desroches. Il lui faut quelques câbles
télégraphiques pour rentrer en contact avec Arleston Connor. Il ne peut lui-même quitter l’Angleterre,
mais sa femme, Lydia, embarque aussitôt dans un train à Londres et, traversant un monde
en chaos, Dieu sait comment, arrive trois semaines plus tard à Kashgar.
Il
ne reste plus qu’une chose à faire : trouver Lord Darrow. Il y a des chances pour que sa fille, Lady Clematis Darrow, sache quelque chose sur ses projets.
Sur la Route de la Soie, Anastasia a déjà croisée cette célèbre aventurière,
que d’aucuns connaissent comme détective privée de grande réputation, et d’autres
sous le sobriquet de la Traqueuse de Vampires.
Elle réside actuellement à Kashgar.
L’avance de l’Armée de Dieu a coupé les lignes télégraphiques et le
chemin terrestre entre Urumchi et Kashgar, mais il reste la voie aérienne. Destination : la base aérienne dirigée
par un autre ami d’Anastasia, le Squadron Leader Reginald Sands.
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